No universo do café especial, onde cada grão é avaliado com precisão quase científica, o talento sensorial é tão raro quanto precioso. E é justamente aí que brilha Claudete de Oliveira Vieira, que soma 20 anos de história na Orfeu Cafés Especiais, e hoje é Q-Grader e supervisora de degustação — funções que a colocam entre as poucas especialistas brasileiras capazes de atestar a qualidade de um café nos padrões internacionais.
Sua trajetória impressiona. Claudete começou em 2005 como faxineira da Orfeu. Pouco depois, passou para a embalagem manual, separando grãos um a um. Daquele gesto repetitivo nasceu a intimidade com a matéria-prima que mudaria sua vida.
“Eu tive uma vida difícil, mas no café realizei sonhos”
Claudete Vieira, Q-Grader e supervisora de degustação de cafés
“O café transformou minha vida. Minha história com a Orfeu começou em 2005, quando comecei a trabalhar como faxineira. E eu tenho familiares que também trabalham aqui: meu irmão, Odair, e minha irmã, Creusa, que trabalha comigo na torrefação. São 20 anos de história!”, relata.
Foi com essa dedicação que, ao longo dos anos, se tornou supervisora de produção e, em 2023, assumiu a supervisão de degustação. Um percurso de aprendizado contínuo que culminou, em 2022, com a conquista do título de Q-Grader, a mais prestigiada certificação de classificação sensorial de cafés no mundo.
O que é um Q-Grader e por que essa certificação é tão valorizada
Os Q-Graders formam o grupo mais qualificado da avaliação sensorial de cafés no mundo. São os profissionais treinados para determinar se um café alcança os 80 pontos necessários para ser classificado como “especial” — um patamar que exige precisão técnica e sensibilidade apurada.
Criada em 2004 pelo Coffee Quality Institute (CQI), a certificação de Q-Grader define padrões internacionais de qualidade e padroniza a linguagem entre produtores, torrefadores e compradores de diferentes países. Hoje, há cerca de 8 mil especialistas certificados no mundo, e cerca de 150 no Brasil, número considerado baixo para o maior produtor mundial de café. Para se tornar noção, a Coreia do Sul mantém mais de 270 profissionais certificados.
Com o crescimento de cerca de 15% ao ano do mercado de cafés especiais no país, esses profissionais se tornaram peças-chave: são eles que garantem que cada grão servido — como o que passa pelas mãos de Claudete — atenda aos critérios mais exigentes do setor.
Uma jornada de transformação guiada pelo café
O cotidiano de Claudete é um mergulho constante no universo do café: avaliar torras, medir doçura, acidez, corpo, detectar defeitos, supervisionar equipes. “É o dia inteiro, café especial toda hora”, brinca. Mas por trás da leveza está a exigência: são análises rigorosas, protocolos internacionais e a responsabilidade de liberar lotes que carregam a assinatura de uma das marcas mais reconhecidas do país.
Ser Q-Grader não é feito simples. São 21 provas, realizadas em seis dias, que testam memória olfativa, triangulação de sabores, percepção de ácidos e capacidade de padronização. Muitos não conseguem de primeira. Claudete persistiu, venceu cada etapa e se tornou uma das poucas mulheres no Brasil a ostentar o título. “Foi um prazer imenso me tornar especialista. Eu tive uma vida difícil, mas no café realizei sonhos”, conta.
Hoje, ela representa uma nova face do setor: mulheres que conquistam espaço em posições de prestígio, tradicionalmente ocupadas por homens. Ao lado de colegas que também começam a se destacar, Claudete ajuda a desenhar um futuro mais diverso para o café brasileiro — que é, afinal, um dos mais admirados do mundo.
O que mais a encanta, porém, continua sendo a simplicidade da experiência. “Descobrir o que tem em uma xícara de café é muito bom, muito gratificante. O equilíbrio, a doçura, a acidez… Isso me motiva todos os dias.”
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